食事からとったいろいろな種類の糖質(主にご飯やパンなどの炭水化物)は体の中でブドウ糖になります。ブドウ糖は血液中でインスリンというホルモンによってエネルギーに変わりますが、インスリンが不足すると血液中にブドウ糖がだぶついてしまいます。血中のブドウ糖の濃度を血糖値という数値で表しますが、この血糖値が高い状態が続くことを糖尿病と言います。
インスリンの量が不足するだけでなく、量はあっても体のほうがインスリンにたいして感じにくくなっていてたくさんのインスリンがなければ血糖値が下がらない、あるいは上がってしまう状態も糖尿病です。